LA CAPILLA Y EL PATRONO

En una sociedad donde lo religioso estaba tan presente, como es la sociedad del Antiguo Régimen, personajes influyentes y familias adineradas reservaban para si un espacio propio de culto en el interior de los templos. Así, catedrales, monasterios y también las pequeñas parroquias de muchos pueblos, contaron con capillas cuyo uso y disfrute la Iglesia cedía mediante contrato a la persona que lo solicitaba para sí y sus descendientes, transformándose en el patrono de ella.

El patrono estaba obligado a la construcción -en su caso- o a la reparación de la capilla y a costear su ornamentación, fundamentalmente con la contratación del retablo y de las ropas y vasos litúrgicos. Generalmente se separaba el espacio de la capilla del resto del templo mediante una reja que también era costeada por él. El escudo con las armas de la familia aparecía en la reja, en el retablo, e incluso en los ornamentos, para patentizar ante el resto de los ciudadanos la munificencia de los patronos.

Además de lo anterior, el patrono dejaba en rentas, sobre bienes inmuebles o sobre dinero, una cantidad suficiente para que uno o varios clérigos, los capellanes, dijeran un número estipulado de misas por su alma y la de sus descendientes "por siempre jamás". Tales rentas formaron una parte importante del patrimonio eclesiástico durante siglos, aparte de permitir atender las necesidades de renovación de imágenes y ornamentos de la capilla, siempre bajo vigilancia de los sucesores del patrono.

Las obras de arte solían ser encargadas por el patrono en vida o por sus sucesores si así lo habla indicado aquel en su testamento, siguiendo bien su propio gusto bien el ejemplo de otros personajes conocidos suyos a los que en ocasiones se intentaba emular. Una parte importante del patrimonio artístico de nuestra región es debido a las donaciones y a la fundación de capellanías por nobles, clérigos, hidalgos, etc, nómina que se incremento con los nombres de quienes habían hecho fortuna en el Nuevo Mundo.